ब्रहमाण्ड के तीन लोकों में जिन तीन शिवललिङ्गों को सर्वपूज्य माना गया है, उनमें भूलोक-पृथ्वी पर भगवान् महाकाल को ही प्रधानता मिली है –
आकाशे तारकं लिङ्गं, पातालं हाटकेश्वरम् ।
भूलोक च महाकालोः लिङ्गत्रय ! नमोस्तुते ।।
( आकाश में तारक-लिङ्ग, पाताल में हाटकेश्वर तथा भू-लोक में महाकाल के रूप में विराजमान लिङ्गत्रय, आपको नमस्कार है ।)
और पर्याप्त विशाल भूलोक में महाकाल शिवलिङ्ग कहाँ है ? इस जिज्ञासा की पूर्ति के लिए वराहपुराण में तैत्तिरीय श्रुति के प्रमाण से कहा गया है कि –
नाभिदेशे महाकालस्तन्नाम्ना तत्र वै हरः ।
(नाभिदेश में महाकाल नाम से वे शिव वहाँ विराजमान हैं। )
यह नाभिदेश उज्जयिनी ही है और यहाँ विराजमान भगवान महाकाल ही भूलोक के प्रधान पूज्य देव हैं। सृष्टि का प्रारम्भ महाकाल से ही हूआ यह भी स्पष्ट है –
कालचक्रप्रवर्तको महाकालः प्रतापनः ।
कालचक्र के प्रवर्तक महाकाल प्रतापशाली हैं और इस कालचक्र की प्रवर्तना के कारण ही भगवान् शिव महाकाल के रूप में सर्वमान्य हुए।
उज्जयिनी का गौरव महाकाल से है और महाकाल का गौरव है उज्जयिनी। परस्पर गौरव-साम्य होने पर भी महाकाल की महिमा अपूर्व ही है। और शिवपुराण (ज्ञानसंहिता 38) में द्वादश ज्योतिर्लिङ्गों की सूचि और उनकी कथाएँ प्राप्त होती हैं।